El nuevo catálogo de variedades de Robusta proporciona una herramienta para la industria

Los profesionales del café suelen conocer media docena o más de variedades de arábica. Pero ¿cuántos podrían nombrar siquiera un solo robusta? Mientras tanto, el interés de la industria en Coffea canephora está creciendo, gracias a su asequibilidad, resistencia y calidad en taza cada vez mayor.

Un magnífico nuevo catálogo elaborado por World Coffee Research ofrece a los productores una excelente herramienta para seleccionar la variedad adecuada para plantar. Para cada una de las 47 variedades, el catálogo detalla más de 20 variables como potencial de rendimiento, estatura, tamaño del grano, requisitos nutricionales, linaje, susceptibilidad a plagas/enfermedades y más. Incluso perfila la calidad de la taza, lo que hace que el catálogo sea útil para tostadores, compradores y marcas.

Lo destacable es la excelente legibilidad y facilidad de uso del catálogo: textos claros y concisos; un formato ordenado; y gráficos inteligentes. Se puede acceder a la guía de código abierto en línea a través de un sitio web interactivo que permite leer los datos a través de una computadora de escritorio o un dispositivo móvil o imprimirlos en un PDF personalizable. Está disponible tanto en español como en inglés y es gratuito.

El objetivo de World Coffee Research es ayudar a los productores a tomar decisiones óptimas sobre las variedades. La idea es reducir el riesgo asociado con el cultivo de café proporcionando información directa que permita a los agricultores y otros responsables de la toma de decisiones en materia de plantación tomar una decisión informada sobre qué variedades crecerán mejor en entornos particulares.

Debido a que la vida de un cafeto es de 20 a 30 años, la decisión que toma un agricultor sobre qué variedad plantar tiene consecuencias a largo plazo. Una mala elección puede provocar una enorme pérdida acumulativa. Por el contrario, la decisión correcta puede generar grandes ganancias. Por ejemplo, un agricultor de Uganda que cultiva con éxito una planta sana y resistente a la enfermedad del marchitamiento del café puede ganar un 250% más que si plantara una variedad susceptible.

En contraste con la amplia disponibilidad de datos sobre variedades de arábica, los agricultores de robusta en particular han tendido a carecer de acceso a información transparente sobre las variedades disponibles y en qué se diferencian. Los agricultores de Robusta suelen vender en mercados de menor valor donde la diferenciación de variedades es inexistente.

Es importante tener en cuenta que la robusta poliniza de manera diferente que la arábica. La especie requiere que un productor plante más de una variedad para lograr una polinización exitosa entre variedades durante la floración simultánea. Debido a esto, los agricultores deben cultivar una variedad de clones que sean complementarios para mejorar la producción y la calidad de la fruta.

Estas mezclas, que normalmente comprenden variedades comerciales lanzadas oficialmente, a menudo se distribuyen a los agricultores para que las planten con una transparencia mínima sobre qué clones se incluyen en la mezcla y sus propiedades únicas. La falta de información completa y actualizada sobre variedades y de patrones de siembra recomendados oficialmente pone en riesgo a los agricultores y perpetúa rendimientos crónicamente bajos en todo el mundo.

“Desde nuestra fundación hace más de diez años, World Coffee Research ha trabajado para empoderar a los agricultores poniendo a su disposición herramientas para elegir las variedades adecuadas para sus fincas y sus mercados: variedades que ofrecen un alto rendimiento y un café de mejor sabor a largo plazo”, dijo la directora ejecutiva Jennifer “Vern” Long. "Y ahora que robusta representa el 40% del café producido y comercializado a nivel mundial, vimos la necesidad de apoyar a los agricultores mediante la creación de esta herramienta".

World Coffee Research lanzó en 2016 un catálogo que presenta variedades de arábica de todo el mundo. En el momento de su publicación, el catálogo de arábica era el primer recurso de su tipo y el único compendio mundial de información sobre las variedades de café disponibles para agricultores, compradores y tostadores. El recurso ha sido visto más de 1 millón de veces desde su lanzamiento. Es un documento vivo que continúa actualizándose, apoyando así el objetivo de mejorar la accesibilidad de material de siembra mejorado para los agricultores de todo el mundo.

El nuevo catálogo ofrece una visión general de la historia del robusta como especie, rastreándolo desde sus orígenes en el África subsahariana central y occidental hasta su expansión por Asia y América Latina hasta su cultivo actual. La historia proporciona una breve descripción de la diversidad genética y la conservación de robusta para ayudar a los lectores a comprender qué tan bien diferenciadas están las distintas poblaciones de esta especie.

Tenga en cuenta que la diversidad genética del café robusta es mucho mayor que la del arábica, y apenas está comenzando a ser explorada por los obtentores y la industria en general. Parece probable que este catálogo le ayude. ¡Gracias, Investigación Mundial del Café!