El EP debut del grupo de bluegrass Wood Box Heroes lo muestra todo

Entre ellos, los miembros del supergrupo de bluegrass Wood Box Heroes tienen el doble de años de experiencia que premios que han ganado.

Pero si tenemos en cuenta que tienen 100 años combinados de experiencia en banjo, violín, guitarra, mandolina y contrabajo, su condición de banda ganadora de 50 premios antes de unirse como unidad para su EP debut homónimo lanzado en abril hace que son más que dignos de mención.

Incluso si no conoces a los miembros del grupo por la cara, conoces a algunos de ellos por el sonido.

Durante las últimas tres décadas, el bajista Barry Bales ha sido el corazón de Alison Krauss y Union Station. Además, es coguionista del éxito de Chris Stapleton de 2015, "Nobody To Blame".

A menudo se siente como si el violín de Jenee Fleenor mantuviera por sí solo la autenticidad de la música country en la radio convencional. El cuatro veces Músico del Año de la Asociación de Música Country aparece en material tan diverso como "Dirt on My Boots" de Jon Pardi, "Hard to Forget" de Sam Hunt y "'Til You Can't" de Cody Johnson.

Además, los estilos de banjo inspirados en la música clásica, el jazz y, sí, los videojuegos de Matt Menefee sirvieron como inspiración fundamental para actos que incluyen a Mumford and Sons.

"(Los Wood Box Heroes) trabajan porque es una maduración natural de nuestras carreras y talentos", dice el guitarrista y cantante del este de Kentucky, Josh Martin, tenor ronco y cabello revuelto.

El grupo fue entrevistado por The Tennessean entre bastidores en el Grand Ole Opry antes de su debut en Opry, que recibió una gran ovación.

Su EP tiene cuatro meses y poco más de un año de estar juntos como unidad. Se siente como si hubieran estado juntos toda la vida.

"Nuestros instrumentos y voces pueden diferir, pero comparten un sabor distintivo de bluegrass", dice Martin.

Al tocar en eventos como uno en el Crooked Tree Arts Center en Petoskey, Michigan, en 2021, en apoyo de Martin, la sinergia del quinteto se hizo evidente.

Fleenor dice que en broma le dijo a Martin durante su presentación: "Esto se siente como una banda".

Ella no estaba equivocada.

Bales es el ícono del grupo ganador del Grammy y de la Asociación Internacional de Música Bluegrass cuyo catálogo de sesiones de grabación incluye no solo a Krauss sino también tocar junto a Willie Nelson, Merle Haggard, Dolly Parton, Shania Twain, Kenny Chesney, Dwight Yoakum y Vince Gill.

Sus compañeros de banda hablan de su habilidad en voz baja y reverente. Humillado por la idea, es plenamente consciente de su espacio como miembro totalmente comprometido de la banda y mentor inspirador cuando habla.

"Como siempre, sólo intento mantener (el ritmo) y tocar en buen tono con las notas correctas", dice. "En (Wood Box Heroes), es fácil. Estoy rodeado de virtuosos con dedos voladores que necesitan sentirse cómodos en la pista para tocar cualquier cosa que quieran".

Un clasicista que todavía se inspira en discos de hace siete décadas de los Stanley Brothers y Flatt and Scruggs, ofrece que los discos de grupos de la década de 1970 como New Grass Revival (cuya influencia está presente en los Wood Box Heroes) fueron considerados como Un anatema para su educación conservadora es tanto como "traer un fardo de [marihuana] a [su casa]".

Comparativamente, y en relación con artistas inspirados en el trabajo de artistas de New Grass Revival como John Cowan y Bela Fleck, pocos músicos pueden ser tan progresivos en bluegrass como Matt Menefee.

"Para mí, las canciones siempre se desarrollan como una especie de 'Pulp Fiction' de notas", bromea el prodigio del banjo.

Al recordar sus primeros días ayudando a desarrollar las presentaciones en vivo de grupos como Mumford and Sons, cita haber descubierto la línea entre ser un adolescente amante de los videojuegos con un abuelo que tocaba el banjo y amigos que veían de todo, desde 2Pac hasta los Smashing Pumpkins en el apogeo de MTV como el razón por la que su estilo tiene influencias tan amplias.

"Creo que conozco todos los solos instrumentales que siempre quise saber y puedo tocarlos en el banjo", dice Menefee.

La interpretación más destacada del EP es "This Train", con Fleenor en un lugar poco común como vocalista principal.

"Caramba, nos divertimos mucho, nos amamos y nos divertimos mucho cuando trabajamos juntos", dice el violinista.

Fleenor y Martin unieron fuerzas para escribir y componer la canción. Se originó después de que Martin se lamentara durante una sesión de escritura de que, si bien sería estereotípicamente correcto que un acto de bluegrass tuviera una canción de tren, es posible que ya haya muchas de ellas familiares para el género.

"Soy un músico de sesión, pero también sigo siendo un compositor que desea actuar y ser desafiado por el oficio", añade Fleenor.

Cuando se le pregunta sobre su inclusión en el proyecto, el multiinstrumentista Taylor se ríe y la naturaleza caprichosa de la colaboración se hace evidente.

"A este grupo se aborda con un cierto nivel de abandono imprudente", dice inexpresivo antes de que la sala se ría.

Martin le pidió que tocara la mandolina en el estudio. No ha estudiado especialmente el instrumento.

Aún así, hasta el punto de que el grupo es, en última instancia, un grupo de músicos increíblemente talentosos que fusionan lo mejor y lo más auténtico de ellos mismos, afirma: "No sé cómo funciona, ni a veces ni siquiera qué estoy haciendo, pero funciona".

Bales añade: "Estamos en esta banda y suena increíble y ha tenido mucho éxito hasta ahora. Así que vamos a superar esto y lo que sea que tenga que ser, será".

Martin agrega una nota seria sobre el viaje de Wood Box Heroes.

"No estamos planeando cuánto suena esto, pero cuando grabamos música, respetamos los límites de los demás", dice. "Eso permite que el sonido sea tan dinámico y encaje tan bien. El bluegrass es mejor cuando surge de la conciencia como un arte honesto y orgánico.