Rompiendo el molde en el moldeo por inyección

Foto cortesía de Merit3D

Merit3D está “a la vanguardia, si no a la vanguardia”, de la impresión 3D, según Spencer Loveless, director ejecutivo y fundador de la empresa de dos años con sede en Price, Utah.

Merit3D literalmente ha roto el molde de los métodos de fabricación tradicionales al proporcionar un proceso mucho más económico y ágil, afirma Loveless. Normalmente, una empresa que quisiera comprar una pieza compraría primero un molde de inyección de metal único e inalterable por 10.000 dólares y luego fabricaría las piezas (normalmente en China) utilizando el molde.

Con Merit3D, una empresa puede realizar tantos cambios como desee en el diseño 3D de la pieza e imprimirla en los Estados Unidos, evitando tanto la fase de prototipo como la necesidad de depender de China y otros recursos inestables de la cadena de suministro, dice Loveless. .

La gente descarta la idea de utilizar la impresión 3D para la fabricación porque piensan que es lenta, de mala calidad y que sólo se utiliza para prototipos. Están equivocados, dice Loveless. “Nuestra nueva tecnología sigue evolucionando. Ahora podemos ir rápido. Ahora podemos obtener texturas que son simplemente increíbles y podemos conseguir durabilidad en las piezas”.

Merit3D nació de la necesidad. Su empresa hermana, Dustless Technologies, de 40 años, necesitaba moldes de inyección para piezas de máquinas de vacío. Loveless, que dirige ambas empresas, dice que estaba "muy harto del proceso de fabricación actual". Entonces, se propuso encontrar una manera de hacer que la impresión 3D fuera más factible.

Foto cortesía de Merit3D

La producción en Merit3D se ha catapultado a 500 veces más que el año pasado, dice Loveless. El año pasado, Merit3D recibió fondos para comprar algunos equipos bajo la Subvención de Modernización de Fabricación de Utah. Poco después, la empresa obtuvo un contrato para fabricar 1 millón de boquillas mezcladoras de tubos epoxi: el pedido 3D más grande jamás realizado, según Merit3D.

Merit3D actualmente fabrica fundas para teléfonos, tapas para pop, fundas para cuchillos, bolígrafos, piezas para mochileros y piezas para automóviles. El proceso implica imprimir 400 artículos a la vez con resina. "Está en un plato plano, desciende a un lecho de resina y luego crece a partir de la resina: 400, todos a la vez", dice Loveless.

Merit3D planea triplicar la producción en los próximos tres a cinco años y tiene una visión más amplia en mente. “Nuestro objetivo es convertir los condados de Carbon y Emery en una meca de la fabricación de tecnología y reemplazar los empleos en la minería del carbón que se están eliminando a medida que avanza la guerra contra el carbón”, dice Loveless. Espera crear suficientes negocios en el condado de Carbon para agregar al menos 1.700 puestos de trabajo: la cantidad de empleos perdidos directamente por el cierre de minas y plantas de carbón.

Para ayudar a lograr este objetivo, Merit3D se asoció con la Universidad Estatal de Utah del Este para crear un programa de fabricación avanzada que enseñe habilidades de impresión 3D. "De hecho, hemos tenido mineros del carbón que participaron en el programa", dice Loveless. "Terminamos contratando a la mayoría de las personas que pasan por el programa".

Sosteniendo uno de los bolígrafos de Merit3D, Loveless señaló un logotipo en el costado. "En realidad, este logotipo lo puso allí un ex minero de carbón", dice. “La mayoría de los bolígrafos se fabrican en China. Y este es uno de los éxitos de los productos de repatriación”.